[뉴스토마토 최한영기자] 박근혜 대통령이 25일 이른바 ‘최순실 게이트’로 촉발된 국정농단 의혹과 기타 자신에게 쏟아진 각종 의혹들에 대해 “허구 속에서 만들어낸 거짓말의 산”이라며 전면 부인했다.
박 대통령은 이날 저녁 공개된 정규재 한국경제신문 주필과의 인터뷰에서 최순실씨의 국정개입 여부를 묻는 질문에 “사실이 아니다”고 답했다. 최순실씨와 관계가 “개인적으로 일을 도와주는 정도”에 그쳤으며 최씨의 국정 개입 의혹을 마치 ‘가까운 사람에게 조언을 구한 것’ 정도로 축소한 것이다. 결론적으로 별 것 아닌 일을 왜곡해 마치 큰 잘못을 저지른 것처럼 언론 등이 사태를 조작했다는 주장이다.
‘정윤회씨와의 밀회설’과 ‘마약중독설’ 등 일부 의혹이 사실이냐는 정 주필의 질문에는 “나라 품격 떨어지는 얘기”라며 어이없어 하는 장면도 수차례 연출했다.
유진룡 전 문화체육관광부 장관 등이 최근 이른바 ‘문화계 블랙리스트’의 존재를 폭로한데 대해 박 대통령은 “장관으로 재직할 때 말과 퇴임한 후 말이 달라지는 것이 개탄스러운 일이라고 생각한다”고 답하기도 했다. 당사자들의 폭로로 어느 정도 사실로 드러나고 있는 의혹들마저 모르쇠로 일관한 것이다.
한 발 더 나아가 박 대통령은 이번 사태가 “자신의 개혁과 체제에 반대하는 세력에 의해 오래 전부터 기획됐다”며 이른바 정치공작으로 인해 자신이 피해를 본 것이라는 주장도 내놨다. 국민들에 대한 사과는 찾아볼 수 없었다.
이날 박 대통령의 인터뷰 내용을 놓고 야당에서는 ‘국민과 국회의 탄핵마저 무시하고 여전히 법 위에 군림하고 있다고 착각하는 대통령의 오만을 재삼 확인한 것’이라며 강력 반발했다.
더불어민주당 박경미 대변인은 “형식적으로는 헌법 위배이고, 내용적으로는 그 누구도 믿지 못할 변명으로 일관했다”고 지적했다. 직무정지 상태인 대통령이 보수 성향의 논객을 불러 자기를 방어하는 논리만 일방적으로 편 것은 명백히 헌법을 위배한 것으로 이달 초 청와대 기자단을 상대로 진행한 기자간담회에 이은 또 다른 ‘무법행위’라는 것이다. 박 대변인은 “변론하고 싶은 것이 있다면 애초에 검찰 수사에 응하던지, 탄핵 심판 변론에 나오던지, 아니면 특검 대면조사를 기다려야 했다”고 강조하며 “법이 허용한 공식적인 변론의 장을 외면한 치졸한 언론플레이”라고 비판했다.
국민의당 김경진 수석대변인도 구두논평을 통해 "박 대통령이 최순실과 입을 맞춘 것"이라는 입장을 내놨다. 김 대변인은 “오늘 최순실이 특검에 처음 출석하면서 강압수사를 얘기하고 손녀딸까지 언급하며 고래고래 허위사실을 외쳤다"며 "그와 동시에 대통령이 인터뷰에 나선 것은 지지자들을 중심으로 여론의 반전을 꾀하고 탄핵소추 장기전에 돌입하려는 것"이라고 규정했다.
그는 또 "대통령 심신상태가 지극히 비정상적"이라며 "박 대통령은 마음을 가다듬고 국민을 위해 무엇이 필요한가 생각해보고 내일이라도 신속히 자진 하야하라"고 강조했다.
박근혜 대통령(오른쪽)이 25일 청와대 상춘재에서 '정규재tv' 운영자인 정규재 한국경제신문 주필과 단독 인터뷰를 하고 있다. 사진/뉴시스
최한영 기자 visionchy@etomato.com