스마트폰을 세로로 든 채 손가락으로 화면을 넘기다 보면, 1~2분짜리 드라마 한 편이 순식간에 끝나 있습니다. 최근 국내외에서 빠르게 몸집을 키우고 있는 '숏폼 드라마'의 흔한 풍경입니다. 짧으면 50초, 길어도 3분을 넘기지 않는 이 콘텐츠는 회당 몇백 원의 결제를 유도하며 50~80편짜리 시리즈로 이어집니다. 처음에는 낯선 실험으로 여겨졌지만, 이제는 방송사와 유명 배우까지 뛰어드는 하나의 산업으로 자리 잡는 모습입니다. 긴 드라마 한 편을 정주행할 시간도, 인내심도 부족해진 요즘, 이 짧은 이야기들이 왜 이렇게 사람들을 붙잡는지 짚어볼 필요가 있다고 생각합니다.

숫자로 보는 성장세

한국콘텐츠진흥원이 실시한 콘텐츠 소비 조사에 따르면 응답자의 58.6%가 숏폼 콘텐츠를 이용하고 있다고 답했습니다. 국내 숏폼 드라마 시장 규모는 약 650억 원 수준으로 추정되며, 글로벌 시장은 2032년까지 32조 원 규모로 커질 것이라는 전망도 나옵니다. 실제로 국내 한 숏폼 드라마 플랫폼은 월간 이용자 수가 1년 사이 약 400% 늘고, 매출은 10배 가까이 뛰었다고 밝혔습니다. 불과 몇 년 전만 해도 아마추어 창작자들의 실험 정도로 여겨지던 시장이, 지금은 방송사와 대형 제작사까지 뛰어드는 산업으로 커진 셈입니다. 콘텐츠 하나하나의 몸집은 작아졌지만, 그것을 담는 시장의 몸집은 오히려 빠르게 커지고 있습니다.

왜 짧은 이야기에 끌리는가

이 흐름의 배경에는 시간에 쫓기는 일상이 있다고 생각합니다. 출퇴근길, 잠들기 전 짬 시간에 완결된 이야기를 소비하고 싶은 욕구는 롱폼 드라마가 채워주기 어려운 영역입니다. 숏폼 드라마는 회차마다 강렬한 반전과 갈등을 배치해 다음 화를 누르지 않고는 못 배기게 만드는 구조를 취합니다. 몇 회만 봐도 결말이 궁금해지도록 설계된 전개는, 짧은 시간에 최대한의 몰입을 끌어내려는 제작 방식의 결과이기도 합니다. 최근에는 유명 배우와 감독들도 이 시장에 이름을 올리기 시작하면서, 더 이상 아마추어의 영역이 아니라는 인식도 함께 퍼지고 있습니다.

짧은 만큼 남는 고민들

다만 성장의 이면에는 짚어야 할 지점도 있습니다. 회차마다 결제를 유도하는 구조는 몰입한 시청자의 지갑을 쉽게 열게 만들고, 자극적인 설정이 반복되면서 콘텐츠의 다양성이 좁아질 수 있다는 우려도 나옵니다. 1~2분 안에 감정을 끌어올려야 하는 특성상 서사보다 자극이 앞서는 경우도 적지 않습니다. 적어도 지금까지 나온 작품들을 보면, 완성도보다 속도와 자극이 우선하는 흐름이 뚜렷해 보입니다. 짧은 만족을 반복해서 좇는 소비 습관이 콘텐츠를 대하는 태도 자체를 바꿔놓을 수 있다는 지적도 함께 나오고 있습니다.

짧은 콘텐츠를 소비하는 속도가 빨라질수록, 그 안에 담기는 이야기의 무게는 가벼워지기 쉽습니다. 그렇다고 이 흐름을 가볍게만 볼 일은 아니라고 생각합니다. 사람들이 무엇을, 왜 짧게 보고 싶어 하는지를 들여다보면 지금의 콘텐츠 산업과 우리 삶의 속도가 어떻게 맞물려 있는지가 보이기 때문입니다. 숏폼 드라마가 한때의 유행으로 끝날지, 새로운 서사 형식으로 자리 잡을지는 앞으로 나오는 작품들의 완성도에 달려 있다고 생각합니다.