브리세이스는 아킬레우스가 전리품으로 얻은 여인이다. 아가멤논이 크리세이스를 돌려준 뒤 자신의 권위를 유지하기 위해 브리세이스를 가져가면서 사건이 발생한다.

아킬레우스에게 브리세이스의 문제는 단순히 한 사람을 빼앗긴 문제가 아니었다. 전쟁에서 얻은 명예와 자신의 지위가 훼손되었다고 생각했기 때문이다. 그래서 그는 전투를 거부한다. 브리세이스는 전쟁의 직접적인 원인은 아니지만 아킬레우스의 분노를 촉발한 상징적인 존재가 된다.