독일이 법률 분야에서 일찍부터 발전한 데에는 로마법의 영향과 대학 중심의 법학 교육이 컸다. 중세 이후 독일 지역의 법학자들은 로마법을 연구하며 복잡한 관습법을 논리적으로 체계화했다.

또 수많은 영방국가로 분열되어 있던 독일에서는 서로 다른 법과 관습을 정리할 필요가 컸다. 프로이센을 중심으로 근대적 관료제와 행정법도 발전했다. 이러한 전통은 1900년 시행된 독일 민법전(BGB)으로 결실을 맺었으며, 이후 일본 등 여러 나라의 법제도에도 큰 영향을 주었다.