효과가 없거나 예상과 다른 연구가 덜 발표되면 문헌 전체가 실제보다 효과를 크게 보일 수 있다. 겉보기에는 단순한 현상이지만 이런 작동 원리를 알면 비슷한 사례를 만났을 때 설명하기가 훨씬 쉬워진다.