[뉴스토마토 신상민 기자] 국내에서 개발 중인 우주방사선 측정기가 미국 항공우주청(NASA)의 민간 달 착륙선에 실려 달 남극으로 향합니다. 2030년 달 표면에서 방사선 환경을 관측하고 향후 유·무인 달 탐사에 활용할 자료를 확보하게 됩니다.
우주항공청은 지난 14일 '달 표면 우주방사선 측정기(LVRAD)를 NASA의 민간 달 착륙선 탑재체 수송 서비스(CLPS) 프로그램 착륙선에 탑재하기 위한 이행 약정을 NASA와 체결했다고 17일 밝혔습니다.
이번 약정에 따라 우주항공청은 2027년까지 LVRAD 비행 모델 개발을 마친 뒤 NASA의 달 착륙선 일정에 맞춰 장비를 미국으로 보낼 예정입니다. NASA는 장비를 착륙선에 탑재하고 발사 이후 달 표면에서의 장비 운용과 데이터 전송 등을 지원합니다.
발사는 2030년으로 예정돼 있으며 목적지는 달 남극 지역입니다. 다만 실제 발사 시점은 NASA의 임무 일정에 따라 변동될 수 있습니다.
한국천문연구원이 개발을 주관하는 LVRAD는 달 표면의 우주방사선 환경을 관측하고 해당 환경이 인체에 미치는 영향을 평가하기 위한 과학 탑재체입니다. 우주방사선 선량 및 분광계(LRDS)와 중성자 분광계(NS)로 구성됩니다.
LRDS는 고에너지 입자의 선형에너지전달량과 에너지 스펙트럼을 측정하는 장치와 인체 조직을 모사한 물질을 이용해 방사선 투과량을 측정하는 장치로 구성되어 있습니다. NS는 고속 중성자를 감지하고 열외·열 중성자를 측정해 달 표면의 중성자 환경을 분석합니다.
측정 결과는 달 표면으로 유입되는 방사선이 착륙선과 우주인 등 유·무인 탐사에 미치는 영향을 연구하는 데 활용될 예정입니다. 특히 향후 우주인이 달 표면에서 활동할 경우 방사선 환경의 위험성을 평가하기 위한 과학자료로 쓰이게 됩니다.
LVRAD를 운반할 착륙선은 인튜이티브 머신즈가 개발합니다. NASA CLPS 프로그램의 ‘CT-4’ 임무를 수행하는 착륙선으로, LVRAD를 비롯해 달 표면과 휘발성 물질 등을 관측·측정하는 장비와 레이저 반사기, 기록 보존 장비 등 모두 7기의 탑재체가 실릴 예정입니다.
오태석 우주항공청장은 “이번 이행약정은 우주항공청과 NASA의 미래 달 기지 협력을 더욱 견고히 다지는 계기가 될 것”이라며 “앞으로도 국제협력을 지속 확대해 달 탐사 관련 기술을 고도화하고 우주 과학 분야 국제 사회에 대한 기여를 한층 강화해 나가겠다”고 말했습니다.
CLPS CT-4 임무 달착륙선 형상.(사진=우주항공청)
신상민 기자 lmez0810@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 김충범 테크지식산업부장이 최종 확인·수정했습니다.
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