한미회담 '청신호'…대북특사 준비할 듯

회담성과로 김정은 설득후 남북정상 대면 수순…미국 내 '빅딜 비현실적' 의견 다수

[뉴스토마토 최한영 기자] 오는 11일(현지시간) 미 워싱턴D.C.에서 열리는 한미 정상회담을 앞두고 당국 간 사전조율도 마무리되는 모습이다. 회담 결과를 토대로 남북대화가 재개될 가능성이 점쳐진다.

 

김현종 청와대 국가안보실 2차장은 지난 5일 인천국제공항에서 기자들을 만나 "다음 주 정상회의에서 좋은 결과가 나올 수 있을 것 같다"고 말했다. 한미 정상회담 의제조율을 위해 미국을 방문하고 돌아온 김 차장은 "(카운트파트인) 찰스 쿠퍼먼 백악관 국가안전보장회의(NSC) 부보좌관과 정상 간의 의제 세팅을 논의했다"며 "대화는 아주 잘 됐다"고 자신했다. 정상회담이 다소 급하게 추진된 것에 비해 실무진 간 논의는 원활하게 진행된 것으로 보인다.

 

얼마 전까지 미국 고위당국자들이 북한 비핵화 방안을 놓고 이른바 '빅딜'을 강조해온 가운데 최근 들어 기류변화가 점쳐진다. 미 자유아시아방송(RFA) 방송은 미국이 2차 북미 정상회담에서 북한에 제시한 빅딜 방안이 비현실적이며, 보다 현실적인 단계적 해법을 모색해야 한다는 목소리가 워싱턴 정가에서 높아지고 있다고 보도했다. RFA에 따르면 리처드 하스 미 외교협회 회장은 '완전하고 검증가능한 비핵화'가 이른 시일 내에 이뤄질 수 없다는 점을 인정해야 현실적인 정책이 시작될 수 있다고 밝혔다. 이와 관련 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장도 최근 "북한이 한 번에 모든 핵무기를 포기할 것으로 생각하는 것은 환상과 같다"고 말한 바 있다. 이같은 공통인식을 토대로 한미 정상이 만나 북한에 제시할 공동의 비핵화 방안을 도출할 것으로 관측된다.

 

이를 토대로 우리 정부가 대북특사를 파견할 가능성도 있다. 정의용 청와대 국가안보실장은 4일 국회 운영위 전체회의에서 대북특사 파견 가능성을 묻는 질문에 "가능성이라기보다 여러 가지 방안을 검토하고 있다"고 답했다. 우리 정부가 북미대화 촉진자 역할을 자임하고 있는 만큼 북한을 비핵화 테이블로 다시금 끌어들일 방안이 마련되면 정 실장 또는 서훈 국가정보원장이 대북특사로 나설 수 있다는 의견이 나온다.

 

이후 남북 정상회담을 거쳐 북미 양국이 다시금 비핵화 합의에 나서는 수순을 밟을 것이란 전망에 힘이 실린다. 정성장 세종연구소 연구기획본부장은 "북미 양국 실무회담에서 양 측의 요구사항들을 모두 협상테이블에 올려놓고 비핵화와 상응조치에 대한 포괄적 공정표를 완성해야 한다"며 "포괄적 공정표에 합의하면 이를 동시·병행·단계적으로 이행하는 것이 바람직하다"고 강조했다. 이는 북핵문제 일괄타결을 주장하는 미국과 단계적 비핵화를 주장하는 북한 모두 수용할 수 있다는 게 정 본부장의 분석이다. 

 

도널드 트럼프 미국 대통령이 2일(현지시간) 백악관 집무실에서 옌스 스톨텐베르크 북대서양조약기구(NATO) 사무총장을 만나 발언하고 있다. 사진/뉴시스

 

최한영 기자 [e-mail]