[뉴스토마토 표진수 기자] 한미 정상회담이 자동차 관세 문제에 대한 구체적인 합의 없이 마무리된 가운데, 현대차가 미국 시장에서 수익성 확보를 위한 가격 인상과 시장 점유율 확대 전략 사이에서 중대한 선택의 기로에 서게 됐습니다. 아직 미국 법인이 차량 가격 인상대신 현지 할인 혜택을 유지하겠다고 밝힌 만큼 점유율 확대에 무게가 쏠리고 있습니다.
25일(현지시간) 워싱턴에서 열린 ‘한미 비즈니스 라운드 테이블: 제조업 르네상스 파트너십’ 행사에는 국내 완성차 업계 1위인 현대차그룹의 정의선 회장을 비롯한 주요 기업 경영진들이 참석했습니다. 하지만 이번 회담에서 자동차 산업과 직접적으로 관련된 구체적인 논의나 합의 사항은 나오지 않았습니다.
현대차는 이번 한미 정상회담을 앞두고 트럼프 행정부가 추진하고 있는 자동차 관세 15% 부과 추가 행정명령 완화나 추가 관세 인하 방안에 대한 합의가 이뤄지기를 기대해왔습니다. 특히 한국산 자동차에 대한 관세 부담을 줄일 수 있는 방안이 논의될 것으로 내다봤지만, 이렇다 할 실질적인 성과를 거두지는 못한 상황입니다.
이에 따라 현대차가 미국 내 높은 관세율이 현실화될 경우에 대비한 전략 수립에 고심하고 있습니다. 관세 부담을 소비자에게 전가하는 방식의 차량 가격 인상을 단행할지, 아니면 단기적인 수익성 악화를 감수하더라도 시장 점유율 확대를 통한 장기적 경쟁력 강화에 집중할지를 놓고 기로에 서 있는 상황입니다.
현재 현대차와 기아는 일부 주요 차종에 대해 가격 조정 방안을 검토하고 있는 단계입니다. 관세 부담 증가로 인한 원가 상승 압박이 커지면서 가격 인상 필요성에 대한 내부 공감대는 형성되고 있지만, 최종적인 가격 정책 방향에 대해서는 아직 결론을 내리지 못한 상황입니다.
무엇보다 미국 내 한국산 자동차 재고 수준이 크게 낮아진 상황이 가격 조정 논의에 상당한 영향을 미치고 있는 것으로 분석됩니다. 재고 부족으로 인해 추가적인 관세 부담을 기업이 흡수하기 어려워진 만큼, 일정 수준의 가격 조정은 불가피한 상황입니다. 업계 관계자는 “관세 부담으로 인한 수익 감소는 약 5조원 정도로 예상하고 있다”고 했습니다.
실제로 미국 자동차 시장에서는 이미 주요 경쟁사들이 가격 인상 움직임을 보이고 있습니다. 토요타를 비롯해 포드와 스텔란티스 등 글로벌 완성차 업체들이 잇따라 차량 가격 인상을 예고하면서, 현대차도 시장 상황에 맞는 가격 정책 조정 여부를 두고 신중한 검토에 들어간 상황입니다.
하지만 최근 현대차 미국 법인이 발표한 방침은 시장 점유율 확대 전략에 더 무게를 두고 있는 것으로 알려졌습니다. 현대차 미국 법인은 관세 인상 리스크가 지속되고 있음에도 불구하고 다음 달까지 현재의 차량 가격을 동결하기로 결정했습니다. 또한 미국 현지에서 제공하고 있는 각종 할인 혜택과 프로모션도 기존 수준을 유지하겠다고 했습니다.
이는 단기적인 수익성 악화 가능성을 감수하더라도 미국 시장에서의 경쟁력을 유지하고 장기적인 시장 점유율 확대에 우선 순위를 두겠다는 전략적 판단으로 풀이됩니다. 특히 관세 부담 증가로 다른 경쟁사들이 가격을 올리는 상황에서 현대차가 기존 가격을 유지한다면, 상대적인 가격 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 보입니다.
이호근 대덕대학교 미래자동차 학과 교수는 “관세 부과 이후 폭스바겐 등 글로벌 경쟁사들 보다, 현대차의 영업이익률이 높게 나타나고 있다. 따라서 점유율 유지가 더 중요하다”며 “가격 인상은 불가피하지만, 2026년형 신모델 출시 타이밍에 맞춰 가격을 올릴 것으로 보인다”고 했습니다.
표진수 기자 realwater@etomato.com
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