김선 한화에어로스페이스 항공사업부장(부사장)과 데이비드 알렉산더 제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템즈 사장이 14일(현지시간) 미국 워싱턴에서 열린 AUSA 전시회에서 단거리 이착륙형 그레이 이글 (GE-STOL) 무인기 공동개발 및 생산 협력 계약서에 서명하고 있다. (사진=한화에어로스페이스)
[뉴스토마토 이석종 국방전문기자] K-방산 대표 기업
한화에어로스페이스(012450)가 글로벌 무인기 전문 기업 제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템(GA-ASI)과 단거리 이착륙형 그레이 이글(GE-STOL) 무인기를 공동 개발합니다, 글로벌 무인기 시장에 한·미 기업에 공동으로 진출하는 것입니다. 미국의 정부 차원의 동맹을 넘어 한·미 업체 간 방산 협력이 본격적으로 시작되는 신호탄으로 풀이됩니다.
한화에어로스페이스는 15일 "북미 최대 방산전시회 'AUSA 2025'가 열리는 미국 워싱턴에서 14일(현지시간) GA-ASI와 GE-STOL의 공동개발 계약을 체결했다"고 밝혔습니다.
계약식에는 김선 한화에어로스페이스 항공사업부장과 데이비드 알렉산더 GA-ASI 사장 등이 참석했습니다.
이번 계약에 따라 두 회사는 GE-STOL 시연기 1대를 개발해 2027년 초도 비행을 진행하고 생산, 마케팅 등에서 협력해 2028년 구매국에 대한 첫 인도를 진행하게 됩니다.
한화에어로스페이스는 엔진과 랜딩기어, 연료 계통 등을, 한화시스템은 항공전자장비, 임무 장비들을 공급할 예정입니다. 추가적으로 한화에어로스페이스는 GE-STOL 기체를 조립과 생산을 위해 국내 생산시설을 설립할 계획입니다.
이 사업은 유상증자를 통해 확보한 자금 3000억원 포함해 총 7500억원을 무인기 사업에 투자하겠다고 밝힌 계획의 일환이라는 게 한화에어로스페이스의 설명입니다.
GE-STOL은 기존 그레이 이글에 단거리 이착륙 기능을 추가한 버전입니다. 동급 무인기들이 보통 1㎞ 이상의 활주로를 필요로 하는 것과 달리 약 100m 활주로만 확보해도 이착륙이 가능해 갑판이 짧은 함상, 야지, 해변, 주차장 같은 환경에서도 운용 가능합니다.
지난해 11월에는 일반적인 항공모함보다 규모가 작은 한국 해군의 대형 수송함 독도함 갑판에서 이륙 테스트를 거친 바 있습니다.
헬파이어 미사일 16발을 탑재할 수 있고 대무인기 작전, 전자전, 대잠수함전을 수행할 수 있습니다.
GA-ASI는 향후 10년간 15조원 규모에 달하는 GE-STOL에 대한 수요가 있을 것으로 예측하고 있습니다. 미국, 영국 등 북대서양조약기구(NATO) 동맹국, 일본, 호주 등이 GA-ASI의 무인기를 운용 중입니다. 주한미군도 그레이 이글 무인기를 운용하고 있어 상호운용성 증진 차원에서 한국군의 도입 가능성도 제기됩니다.
손재일 한화에어로스페이스 대표는 "한국과 미국이 GE-STOL을 공동 생산함으로써 관련 일자리를 창출하고 항공산업 생태계를 강화할 것"이라며 "한화는 전투기 엔진, 레이더, 항공전자 장비에 이르는 기술 역량을 바탕으로 종합 무인항공기업으로 도약할 준비가 돼 있다"고 말했습니다.
이석종 국방전문기자 stone@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 최신형 정치정책부장이 최종 확인·수정했습니다.
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