[뉴스토마토 윤영혜 기자] 중동 전쟁 장기화로 한국의 액화천연가스(LNG) 수입 구조가 변하며 중동산 수입은 급감하고 북미산 수입은 2배 이상 증가한 것으로 나타났습니다. 공급망 불안이 미국 알래스카 LNG 개발 사업의 전략적 가치를 키운 가운데, 정부는 사업성을 저울질하면서 프로젝트 참여 여부를 놓고 고심하는 모습입니다.
17일 한국무역협회에 따르면 올해 1~9월 한국의 LNG 수입량은 3287만t으로 전년 동기 대비 6.4% 감소했습니다. 중동산은 242만t으로 66.2% 줄었고, 중남미산과 유럽산도 각각 17.8%, 12.7% 감소했습니다. 특히 카타르산은 170만t으로 68.6% 급감했습니다. 지난해 한국의 3위 LNG 수입국이었던 카타르는 올해 4~6월과 8~9월 수입량이 모두 0t을 기록했습니다.
반면 북미산 수입량은 782만t으로 102.9% 증가했습니다. 미국산은 485만t으로 41.7%, 캐나다산은 297만t으로 587.6% 늘었습니다. 정부가 중동발 공급 차질에 대응해 미국과 동남아시아 등에서 대체 물량을 확보한 결과입니다.
국제 LNG 가격은 상승세를 보이고 있습니다. 에너지경제연구원에 따르면 지난 8월 동아시아 LNG 가격 지표인 JKM은 MMBtu당 22.0달러로 전월 대비 15.2% 상승했습니다. 유럽 가격 지표인 TTF도 21.2달러로 17.1% 올랐습니다. 중동발 공급 차질이 언제 해소될지 불투명한 데다 동절기 수요까지 늘면서 가격 부담이 커질 수 있다는 우려가 나옵니다.
이런 상황에서 알래스카 LNG 사업도 주목받고 있습니다. 김정관 산업통상부 장관은 지난 6일 국회 국정감사에서 “중동 전쟁을 거치면서 새로운 전략적 가치가 생긴 부분이 분명히 있다”고 밝혔습니다. 중동산 LNG 도입에 차질이 생긴 데다 걸프만 출발 물량도 파나마 운하 통항 문제로 희망봉을 우회하고 있다는 설명입니다.
그간 정부는 상업적 합리성이 확보되지 않으면 투자하기 어렵다는 입장을 유지해 왔습니다. 최근 전략적 가치를 인정한 것은 공급망 안정 차원에서 사업 참여 가능성을 열어둔 것으로 풀이됩니다.
다만 막대한 투자비와 낮은 수익성은 걸림돌입니다. 로이터통신에 따르면 알래스카 사업 주관사는 총사업비를 445억~545억달러로 추산했습니다. 연간 생산능력 기준 100만t당 22억~27억달러로, 제안된 미국 LNG 수출 프로젝트 가운데 가장 높은 비용이라는 평가입니다. 인허가 지연과 인력난도 사업 추진의 변수로 꼽힙니다.
빙현지 산업연구원 전문연구원은 “알래스카에서 태평양을 통해서 한국에 LNG를 공급할 수 있다는 점에서는 전략적 가치가 있다고 볼 수 있지만 경제적 가치는 다른 문제”라며 “인프라 비용을 얼마나 상쇄할 수 있는지, 투자 시 인수권이나 공급조건을 어떻게 확보할지 등을 다 따져봐야 할 것”이라고 했습니다.
윤영혜 기자 yyh@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 오승훈 산업1부장이 최종 확인·수정했습니다.
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