최순실 국정농단 사건에 연루돼 구속됐던 신동빈 롯데그룹 회장도 풀려났다. 이재용 삼성전자 부회장이 지난 2월 항소심에서 집행유예로 석방된데 이어 신동빈 회장도 같은 방식으로 구치소 문을 나왔다. 두 사람의 형량도 징역 2년6개월에 집행유예 4년으로 똑같다. 우연인지 필연인지 잘 모르겠다.
신동빈 회장의 경우 경영비리 사건의 횡령·배임 혐의까지 겹쳐 있어서 석방되기 어려울 것이란 관측이 우세했다. 그렇지만 신 회장은 기어코 영어의 몸에서 탈출하는데 성공했다. 뇌물공여액 70억원의 추징도 모면했다. 신회장의 2심 재판부는 "재벌가의 특수한 상황은 판단에 고려하지 않았다"고 강조했다. 그러나 건실한 법감정을 가진 일반 시민의 입장에서는 얼른 수긍하기 어렵다. 일반 시민이 2가지 범죄혐의에 동시에 엮였어도 그런 관대한 판결을 받을 수 있을까?
과거 우리나라에서는 '3-5 정찰제'라는 공식이 유행했다. 재벌 총수들이 모종의 사건으로 재판을 받으면 거의 어김없이 징역3년에 집행유예 5년을 선고받아 풀려났기에 생겨난 조어이다. 이건희 삼성전자 회장과 두산그룹 박용오·박용성 전 회장, 정몽구 현대차그룹 회장, 김승연 한화그룹 회장 등이 이런 ‘공식’의 ‘수혜자’들이었다. 이제는 어쩌면 이재용 삼성전자 부회장과 신동빈 롯데그룹 회장을 효시로 ‘2.5-4 정찰제‘가 새로운 유행공식이 될지도 모르겠다.
그런가 하면 검찰에서는 최근 거액의 주식거래 양도소득세를 포탈한 혐의로 고 구본무 LG 회장의 동생 구본능 희성그룹 회장 등 총수 일가 14명을 약식기소했다. 탈세 규모는 156억원에 이른다. 그런데도 이들은 약식기소로 끝냈다. 약식기소되면 벌금형만 줄 수 있다. 재판도 서류만으로 마무리된다. 그러니 다른 재벌총수들처럼 법정 앞 포토라인에 설 일도 없다. 얼마나 다행스런 일인가.
조석래 효성그룹 명예회장의 경우 1300여억원의 세금을 포탈한 죄로 2심에서 징역 3년 및 벌금 1352억원을 선고했다. 그럼에도 건강 상태 등을 이유로 법정 구속되지는 않았다. 불행중 다행이다. 16억원을 법인카드로 사적으로 써서 횡령한 혐의 등으로 재판을 받은 조현준 효성그룹 회장은 징역 1년6개월에 집행유예 3년을 선고받았다.
이렇듯 우리나라 재벌총수들은 요리조리 법망을 잘 피해나간다. 더욱이 재벌총수들은 구속되더라도 사실상 ‘황제수감’ 생활을 한다는 지적도 나온다. 채이배( 바른미래당) 의원이 최근 배포한 국정감사 자료에 따르면 신동빈 롯데그룹 회장은 수감중 하루 평균 1.41회 면회한 것으로 나타났다. 하루 평균 면회 횟수가 가장 많았다. 재벌개혁과 경제민주화에 대한 요구가 아무리 거세져도 재벌총수들의 ‘사법적 특권’은 여전히 흔들림 없는 듯하다. 사법당국의 ‘관대한’ 태도는 여전히 달라지지 않았다. 이렇게 관대한 태도는 최근 경제회복을 위해 재벌기업의 투자를 촉진하려는 정부 자세도 한몫을 한 것 아닌가 한다.
문재인정부는 출범 직후부터 재벌개혁을 추진해 왔다. 그렇지만 한편으로는 재벌의 ‘기’를 살려주기 위해 요즘 부쩍 공을 들이고 있다. 임종석 청와대 비서실장이 말한 대로 “재판은 재판이요, 일은 일”이라는 논리가 발동되는 듯하다. 그런 논리가 잘못된 것은 아니다. 필요할 때 사법심판만 엄정하면 된다.
그러나 지금까지 비리와 일탈을 저지른 재벌 총수들이 법의 엄정한 심판을 받은 일이 별로 없다. 오랜 동안 재벌에 의지해서 성장을 추진해온 경제정책 때문이다. 그 결과 우리 국민의 일상생활은 재벌과 친숙하다. 대부분의 상품과 서비스가 재벌들에 의해 공급된다. 반면 이들 재벌이 법의 심판을 받아야 할 때 법이 보이지 않는다. 재벌은 가깝고 법은 멀리 있는 것이다.
재벌에 대한 사법당국의 온정주의로 말미암아 우리 사회는 많은 대가를 치러왔다. 법의 존엄성이 실추되고 신뢰가 무너졌다. 수단과 방법을 가리지 않고 돈만 벌면 된다는 배금주의와 물신주의가 창궐한다. 주식시장에서는 주가조작과 허위공시 등 갖가지 법치파괴 행위가 횡행하고 있다. 각종 사기사건이 끊임없이 일어나 선량한 시민들을 괴롭힌다. 대한민국은 어느 사이 ‘사기천국’이 돼버렸다.
비합리’가 합리적인 것으로 인정되고, 합리적인 상식이 오히려 현실감각 없는 것으로 전락한지 이미 오래다. 그 결과 법의 형평성이나 법의 도움에 대한 기대는 매우 낮다. 한마디로 ‘각자도생’ 사회라고 해도 크게 틀리지 않을 듯하다. 우리 사회의 일그러진 자화상이다. 최근 재벌 총수들에 대한 사법당국의 처리가 우리 사회의 일그러진 자화상을 더욱 일그러지게 할 것 같아 걱정된다.