[뉴스토마토 차철우 기자] 김현지 대통령실 제1부속실장의 이재명정부 '실세설'이 다시 고개를 들었습니다. 지난 2일 국회 본회의장에서 문진석 민주당 원내운영수석부대표가 김남국 대통령실 디지털소통비서관과 주고받은 텔레그램 메시지가 언론에 노출됐기 때문인데요. 대통령실은 곧바로 '엄중 경고' 조치를 취했지만 파장은 한동안 이어질 전망입니다.
김남국 대통령실 디지털소통비서관(왼쪽)과 문진석 민주당 원내운영수석부대표. (사진=뉴시스)
사실상 인사 청탁…민주당도 '질타'
대통령실은 3일 대변인 공지를 통해 "부정확한 정보를 부적절하게 전달한 내부 직원에 대해 공직 기강 차원에서 엄중 경고 조치했음을 알린다"고 밝혔습니다. 대통령실이 '내부 직원'이라고만 언급했지만, 경고의 대상은 사실상 김 비서관이 유력합니다.
문 원내수석은 전날 국회 본회의 중 김 비서관과 텔레그램 메시지를 주고받았습니다. 그는 김 비서관에게 "남국아 우리 중대 후배고 대통령 도지사 출마 때 대변인도 했고, 자동차산업협회 본부장도 해서 회장(을) 하는데 자격은 되는 것 같은데 아우가 추천 좀 해달라"고 전했습니다. 이어 "너도 알고 있는 홍성범이다"라며 "내가 추천하면 강훈식 실장이 반대할 거니까 아우가 추천 좀 해달라"고 했습니다.
이에 김 비서관은 "네 형님, 제가 훈식이 형이랑 현지 누나한테 추천할게요"라며 "홍성범 본부장님"이라고 답했습니다. 두 인물이 나눈 대화에서 훈식이 형과 현지 누나는 각각 강훈식 대통령 비서실장과 김 실장을 지칭한 것으로 보입니다.
이와 관련 민주당도 부적절하다는 입장을 밝혔습니다. 박수현 민주당 수석대변인은 이날 국회에서 기자와 만나 "매우 부적절하다고 하는 것에 이견은 없다"며 "대통령실의 우려 표명도 그런 수준으로, 매우 부적절한 처신으로 보고 있는 게 틀림없다"고 언급했습니다.
김현지 제1부속실장이 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에 배석해 있다. (사진=뉴시스)
국힘, 특검·수사 촉구…이규연 "즉각 대응 부적절"
제1부속실장은 대통령을 보좌하고, 각종 사안을 보고·조정·검토 역할을 하는 자리로, 공식적인 인사 권한이나 결정권이 없습니다. 이 때문에 일각에선 김 비서관의 답장이 사실상 김 실장이 인사를 주도하는 실세라는 것을 입증한 게 아니냐는 의심이 나옵니다.
김 실장은 이재명 대통령의 최측근 중 핵심으로 분류되는 인물입니다. 이 대통령과는 성남시장 시절부터 인연을 맺어왔으며, 이후 이 대통령 정치사에서 핵심 보직을 맡아왔습니다. 특히 이재명정부 출범 직후 인사위원회 인사 검증을 당시 총무비서관을 맡았던 김 실장을 비롯한 '성남 3인방'이 주도했던 것으로 전해집니다.
야권은 김 실장에 대한 '실세설'을 제기하며, 지난 10월 국정감사 출석을 요구했습니다. 역대 총무비서관이 모두 국정감사에 출석한 관례가 있었기 때문입니다. 하지만 대통령실은 김 실장을 총무비서관에서 제1부속실장으로 보직 이동시켰습니다. 이에 야권은 국정감사 출석을 회피하기 위한 조치라는 비판을 제기했지만, 대통령실은 당시 관련 사안을 부인했습니다.
김 실장 실세 논란은 한동안 이어질 것으로 보입니다. 국민의힘은 이번 논란을 국정농단으로 규정, 특검·수사 등의 조치를 촉구했는데요. 다만 이규연 대통령실 홍보수석은 이날 오후 브리핑에서 "야당 발언에 대해서 바로 대응하고 코멘트하는 것은 부적절하다"고 말을 아꼈습니다.
차철우 기자 chamato@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 최신형 정치정책부장이 최종 확인·수정했습니다.
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