은사마Ⅱ(은퇴한 사람들의 해외 마을 만들기)는 단순한 은퇴자 주거 모델이 아닌, 초고령 사회와 기후위기 시대에 국가와 개인이 함께 지속 가능한 미래를 설계하는 새로운 국가 전략입니다. 해외 거점에 형성될 은퇴자 커뮤니티는 항공·관광·헬스케어·부동산 산업에 걸쳐 신수요를 만들고, 동시에 한국 기업과 스타트업의 해외 진출을 뒷받침하는 실질적인 교두보로 기능합니다. 본 기획은 은사마Ⅱ의 1차 거점인 라오스를 무대로, 이재명 정부가 구상하는 '투자형 ODA'가 인공지능(AI)·자원·기술과 결합해 현지의 자립 기반을 강화하는 동시에 한국의 공급망과 경제 안보를 확장하는 구조를 살펴봅니다. 원조를 공여가 아닌 투자로 재정의한 K-윈윈 ODA 전략이 작동하는 방식과 그 정책적·산업적 함의를 단계별로 짚어봅니다. (편집자 주)
지난해 12월 서울에서 열린 한-라오스 정상회담은 양국 관계를 '포괄적 동반자 관계'로 격상하며 협력의 지평을 핵심광물, 인프라, 기후변화 대응으로 확장했다. 이제 남은 과제는 선언이 아니라 실행 구조다. 지난 편이 핵심광물 공급망을 다뤘다면, 이번 편은 기후변화 대응과 산업 인프라가 만나는 지점, 즉 수력 기반 탄소중립 파트너십을 제안한다.
라오스 수력발전 정책 전환, "발전국가에서 에너지 전략국가로"
라오스 수력발전은 방향을 바꾸고 있다. 단순히 발전량을 늘리는 단계를 넘어 전력 수출 구조 고도화, 산업 연계, 운영 역량 강화를 포함한 전략적 전환이 진행되고 있다.
라오스는 이미 아세안 전력 허브의 실질적 거점으로 자리 잡고 있다. 라오스·태국·말레이시아·싱가포르 전력 통합 프로젝트(LTMS-PIP)를 통해 싱가포르까지 이어지는 역내 전력망 통합을 선도하고 있으며, 라오스 북부 지역에서는 중국과의 500㎸ 초고압 송전망 연결을 통해 우기에는 남는 전력을 수출하고 건기에는 부족한 전력을 들여오는 유연한 전력 교역 체계를 갖추고 있다. 캄보디아로의 중장기 수출 확대 논의까지 더해지며 라오스는 전력 생산국을 넘어 역내 전력 균형을 조정하는 전략 거점으로 진화하고 있다.
아세안 전력망 구축을 위한 역내 송전선 인프라. (사진=아세안 전력망 관련 보고서)
수력은 더 이상 발전산업에만 머물지 않는다. 그린수소 실험, 청정 기저 전력을 전제로 한 아랍에미리트(UAE)와의 AI 데이터센터 유치 논의는 수력이 디지털·수소·제조 산업을 지탱하는 기반 인프라로 전환되고 있음을 보여준다.
이러한 도약 시도와 동시에 라오스 수력발전은 중대한 전환기를 맞고 있다. 1990년대 후반부터 추진된 대규모 건설·운영·양도 방식(BOT) 수력 프로젝트들이 2028~2029년을 전후해 라오스 정부로 본격 이양되기 시작할 예정이다. 이는 단순한 소유권 이전이 아니다. 수십 년간 해외자본에 의해 운영되던 핵심 에너지 자산의 성과와 위험을 국가가 동시에 떠안는 구조적 전환기다.
이 시기를 어떻게 설계하느냐에 따라 수력은 재정 부담이 될 수도 있고 안정적 현금흐름을 창출하는 전략 자산으로 재탄생할 수도 있다.
그래서 'K-라오스 윈윈 ODA'가 필요하다
라오스가 지금 필요로 하는 것은 신규 댐 건설이 아니다. 필요한 것은 현대화다. BOT 계약에 따라 발전소는 정부 인수 전 기본 정비를 거친다. 그러나 이는 '가동 가능'한 상태를 유지하는 수준에 가깝다. 국가 전략 자산으로 전환하려면 발전 효율 개선, 디지털 제어 시스템 도입, 안전·환경 기준 고도화를 포함한 수력발전소 현대화, 즉 '리파워링'이 필요하다.
수십 년간 운영된 설비를 국제표준 수준으로 끌어올리려면 자본과 기술, 장기 운영 역량이 결합되어야 한다. 한국 역시 안정적인 청정 전력 기반 확보가 필요하다. 제조업 중심 경제에서 검증 가능한 청정 전력 접근성은 곧 수출 경쟁력과 직결된다.
이 구조가 작동하면 라오스는 노후 자산을 단순 인수하는 데 그치지 않고 안정적 현금흐름을 창출하는 수익자산으로 전환할 수 있다. 한국은 청정에너지 접근성을 확보하고 국가온실가스감축목표(NDC) 이행 비용을 구조적으로 낮출 수 있다. 동시에 수력 현대화와 스마트 운영·유지관리(O&M) 분야에서 장기 전략 자산을 확보하게 된다.
이는 원조가 아니라 전환기의 수력 자산을 공동 재설계하는 전략적 파트너십이다.
라오스 사냐부리댐 전경. (사진= CK Power 연차보고서)
실행 프레임: 수력 현대화를 '금융·탄소·운영'으로 연결
이 구상이 구호에 그치지 않기 위해서는 명확한 실행 구조를 마련해야 한다. 핵심은 수력 현대화를 단순한 설비 지원이 아니라 금융·탄소·운영을 통합하는 플랫폼 사업으로 설계하는 것이다.
1) ODA의 방향: 건설이 아니라 '현대화'
공적개발원조(ODA)의 초점은 신규 건설이 아니라 기존 자산의 가치 제고에 맞춰야 한다. 핵심 설비 성능 보강, 디지털 제어 시스템 도입, 계통 안정성 강화, 안전·환경 기준 고도화까지 포함한 현대화가 필요하다. 목적은 단순 유지가 아니라 수명 연장과 발전 효율 극대화다.
차관 상환은 현대화 이후 증가한 발전 수익을 기반으로 설계해야 한다. 효율과 가동률이 개선되면 현금흐름이 안정되고 그 수익이 상환 재원이 된다. 이때 ODA는 지원이 아니라 자산가치 상승 투자가 된다.
2) 탄소 감축 성과의 제도적 구조화
수력 현대화는 실제 감축 효과를 가져올 수 있다. 같은 수자원으로 더 많은 전력을 생산하면 화석연료 발전 대체 효과가 발생한다. 그러나 감축은 추정이 아니라 증명되어야 한다. 즉, 측정·보고·검증(MRV) 체계를 사업 설계 초기부터 포함해야 한다. 발전량 변화, 효율 개선, 계통 손실 감소를 정량화하고 검증하는 구조가 필요하다.
탄소 수익은 1차 상환 재원이 아니라 보완적 안전장치로 설계하는 것이 바람직하다. 1차 상환은 발전 수익, 2차 보강은 탄소 성과로 구성하는 다층 구조가 금융 안정성을 높인다.
3) O&M과 산업 확장
수력의 가치는 설비가 아니라 가동률에서 나온다. 현대화 이후 일정 기간 한국 기업이 장기 운영·유지관리에 참여하는 구조를 설계해야 한다. 라오스는 소유권을 유지하고 한국은 운영 역량을 제공하는 방식이다.
현대화된 수력은 AI 데이터센터, 그린 수소, 저탄소 제조 클러스터와 연결될 수 있다. 이는 발전소 수익을 안정화하는 추가 선택지로 작동할 수 있다.
구조의 핵심은 설득·제도화 및 구조화
이 모델이 성공하려면 무엇보다 라오스 정부에 대한 정책적 설득이 선행돼야 한다. 라오스는 올해 최빈국(LDC) 졸업을 앞두고 있으며 무상 원조 축소 이후 '자립 경제 구축'이 국가 전략이 됐다. BOT 자산 이양은 바로 그 자립 전략의 시험대다.
현대화 없이 인수할 경우 유지보수 비용 증가, 효율 저하, 전력 수출 신뢰도 약화, 고부가 산업 유치 실패라는 복합 리스크가 발생할 수 있다. 반대로 이 전환기를 활용해 디지털화, 효율화, 안전 고도화를 병행한다면 수력은 국가 재정과 외환을 떠받치는 전략 자산으로 재탄생할 수 있다.
즉, ODA는 외부 지원이 아니라 국가 자산 가치를 높이기 위한 공동 설계여야 한다. 이 정책적 합의가 선행될 때에만 금융 구조, 탄소 설계, 장기 운영·유지관리 체계를 단계적으로 구축할 수 있다.
결국 설득, 제도화, 구조화의 순서를 밟을 때 'K-라오스 윈윈 ODA'는 단순 차관을 넘어 전환기의 국가 전략 자산을 공동 설계하는 플랫폼으로 작동하게 된다.
메콩 아키텍트 K-정책금융연구소 라오스 지역전문가
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 고재인 자본시장정책부장이 최종 확인·수정했습니다.