[뉴스토마토 한동인 기자] 미국 샌프란시스코와 브라질 순방을 마친 이재명 대통령이 대한민국 최초의 자유무역협정(FTA) 체결 국가인 칠레에서 'FTA 현대화'와 구리·리튬 등 핵심 광물 공급망 협력에 나섰습니다. 브라질·칠레·아르헨티나를 잇는 남미 3국 순방을 통해 '자원 외교'의 외연을 확장하는 겁니다.
칠레를 공식 방문한 이재명 대통령과 김혜경 여사가 29일(현지시간) 칠레 산티아고 국제공항에 도착해 이동하고 하고 있다. (사진=뉴시스)
"공급망과 첨단산업의 조화…협력 파트너"
29일(현지시간) 이 대통령은 브라질 국빈 방문 일정을 마치고 칠레의 수도 산티아고에 도착했습니다. 이 대통령은 칠레 도착에 앞서 X(엑스·옛 트위터)에 "대한민국이 최초 FTA를 체결한 나라가 칠레일 만큼, 칠레는 대한민국에 가깝고 중요한 나라"라고 예고했습니다.
이번 칠레 방문에서 1호 관건은 'FTA 현대화'입니다. 2004년 체결한 한·칠레 무역협정을 2026년의 현실에 맞게 바꾸겠다는 겁니다.
양국은 2018년, FTA 협정 현대화를 위한 협상의 틀을 마련하고 시장 접근성과 지식재산권, 노동 분야에서 협상을 이어왔습니다. 지난 2024년까지 모두 9차례의 공식 협상이 있었지만 최종 타결까지는 도달하지 못했는데요.
양국 정부는 이번 만남을 통해 치안, 방산, 인프라, 해양, 문화 등에서 협력을 구체적으로 강화하는 한편 이를 위한 고위급 교류에도 나서기로 했습니다.
강 대변인도 한·칠레 정상회담에 앞서 "대한민국 대통령으로서는 11년만의 이번 칠레 방문을 통해 이 대통령은 대한민국 최초의 FTA 파트너였던 칠레와의 관계를 한 단계 도약시킬 것"이라며 "한·칠레 양국은 핵심 광물을 포함한 자원, 에너지 공급망 전반의 협력 기반을 다지고 교역·투자를 확대해 나갈 전망"이라고 했습니다.
또 "칠레는 세계 GDP(국내총생산)의 약 89%와 자유무역 네트워크로 연결된 글로벌 통상 허브이자, 세계적인 구리·리튬 생산국으로서 첨단산업을 선도하는 우리의 든든한 협력 파트너"라고 강조했습니다.
칠레와의 협력이 중요한 또 다른 이유는 광물 공급망입니다. 칠레는 세계 최대 수준의 구리와 리튬 매장량을 보유하고 있습니다. 구리는 전력망과 인공지능(AI) 데이터센터, 전기차 등에 폭넓게 사용되고, 리튬은 이차전지 산업의 핵심 원료입니다.
이 대통령은 <EFE 통신>과 가진 서면 인터뷰에서 "오늘날 경제는 디지털 무역과 AI, 청정기술, 회복력 있는 공급망, 탄소중립 전환을 중심으로 재편되고 있다"며 "한국은 안정적인 수요와 첨단산업 기반을 갖추고 있다"고 밝혔습니다.
풍부한 자원을 보유한 칠레와 안정적인 수요 및 첨단산업 기반을 갖춘 한국의 강점을 결합해 자원 개발부터 정·제련, 소재·부품 생산, 첨단 제조까지 이어지는 가치사슬을 구축하겠다는 겁니다. 인프라와 방위산업, 공공안전, 해양안전 등 양국의 상호 보완성이 큰 분야에서도 협력을 확대하기로 했습니다.
아르헨티나·독일 거쳐 '귀국'
이 대통령은 이날 한·칠레 비즈니스 라운드테이블을 끝으로 칠레 일정을 마무리 지을 예정인데요. 곧바로 남미 순방의 마지막 행선지인 아르헨티나 부에노스아이레스로 이동합니다.
이 대통령이 앞서 브라질에서 한국과 메르코수르(남미 공동시장) 무역협정 재개를 위한 협력을 약속한 바 있는데요. 아르헨티나 역시 메르코수르 회원국으로, 이번 협상의 주요 파트너이기도 합니다.
보호무역주의가 확산하는 가운데 남미 최대 시장인 메르코수르는 새로운 경제 동맹의 돌파구가 될 전망입니다. 한편 이 대통령은 아르헨티나를 끝으로 남미 3국 순방을 마치고 다음 달 2일 독일 프랑크푸르트에서 동포 간담회를 가진 뒤 귀국할 예정입니다.
한동인 기자 bbhan@etomato.com
이 기사는 뉴스토마토 보도준칙 및 윤리강령에 따라 최신형 정치정책부장이 최종 확인·수정했습니다.
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