(이란이 걸어갈 길)(12)포위 속에서 살아가는 이란

전쟁은 멈췄지만 해상 봉쇄·제재 속 경제 압박 지속인플레이션·고용 충격에 산업 기반까지 흔들정부는 내부 결속과 '저항' 강조…국민 부담 가중

이란은 중동에서 지정학적으로 핵심적 위치를 차지하며 시아파 종주국으로서 종교적 영향력을 발휘하는 국가입니다. 석유·가스 등 풍부한 자원과 젊은 인구구조를 갖추고 있지만, 핵 프로그램을 둘러싼 갈등과 국제 제재로 경제적 불확실성이 지속되고 있습니다. 그럼에도 중국을 비롯한 주요 교역 파트너와의 에너지 거래, 한국을 포함한 외부 세계와의 협력 수요는 여전히 잠재적 기회로 남아 있습니다. 리스크와 기회가 공존하는 이란의 경제와 국제적 역할을 짚어봅니다. (편집자 주)

 

테헤란의 거리를 걷다 보면 최근 전쟁에서 희생된 이들을 추모하는 깃발과 현수막, 구호를 곳곳에서 볼 수 있다. 특히 피살된 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이를 추모하는 메시지가 눈에 띈다. 테헤란에서 폭탄과 미사일의 굉음이 들리지 않은 지 몇 달이 지났고, 미국의 최근 공격 역시 이란 남부 지역에 국한됐다. 그러나 수도 테헤란의 분위기는 전쟁이 아직 끝나지 않았음을 보여준다.

 

한편 최근 이란에서는 여성들이 그 어느 때보다 자유롭게, 히잡을 쓰지 않은 채 거리를 다니는 모습을 볼 수 있다. 그러나 정부가 가장 중요하게 여기는 것은 국민 내부의 결속을 강화하고 외부의 적에 맞서는 것이다. 전쟁은 일단 소강상태에 접어들었지만, 다른 형태로 계속되고 있다. 바로 이란에 대한 포위이다.

 

테헤란의 한 카페에 히잡을 쓰지 않은 여성 두 명이 앉아 있다. (사진=AFP통신)

 

정부는 국민들에게 이러한 포위와 그로 인해 발생하는 어려움과 제약에 최대한 저항할 것을 요구하고 있다. 정부의 메시지는 분명하다. 미국 제국주의에 맞서 거둔 전략적 승리를 최종적인 성과로 이어가기 위해서는 포위에 대한 국민의 저항이 필요하다는 것이다.

 

정부는 한편으로 여성의 생활 방식과 복장에 대한 개입을 자제하면서, 다른 한편으로는 외부의 전쟁과 포위에 맞선 국민적 저항을 강조하고 있다. 이를 통해 이란 사회 내부에 존재하는 깊은 균열을 메우려는 것으로 보인다. 적어도 지금까지는 이러한 접근이 일정 부분 효과를 거둔 것으로 보인다.

 

그러나 포위는 이란 경제에 어떤 의미를 갖는가? 이란 경제는 장기간의 포위 상태를 견딜 수 있을까? 그리고 포위가 초래하는 경제적 충격은 이란의 국가전략에 얼마나 큰 영향을 미칠 것인가?

 

거시경제 지표가 보여주는 것

 

지난 1년 동안 이란은 12일 전쟁의 발발 이후 전쟁과 휴전이 반복되는 국면에 들어섰고, 인플레이션은 역사적으로 전례 없는 수준까지 치솟았다. 이란이 체계적으로 물가 통계를 집계하기 시작한 이후 가장 높은 수준이다. 올해 6월 물가상승률은 88.6%까지 상승했다. 아래 그래프는 이란 통계청이 공식 발표한 물가상승률을 보여준다.

 

(그래픽=뉴스토마토)

 

이란의 최신 공식 국내총생산(GDP) 통계는 올해 1분기를 대상으로 한다. 해당 기간 실질 GDP 성장률은 연율 기준 -3.6%를 기록했다. 이는 40일 전쟁의 충격으로 실물경제가 심각한 위축을 겪었음을 의미한다. 불과 한 분기 전인 2025년 12월까지의 분기 성장률은 2.5%였다.

 

경제 위축은 고용에도 심각한 영향을 미쳤다. 노동시장 통계에 따르면 올해 6월까지의 3개월 동안 취업자 수는 전년 같은 기간보다 45만 명 감소했다. 이에 따라 실업률은 1.8%포인트 상승해 9.1%에 달했다. 특히 고용 감소의 상당 부분은 이란의 산업 부문에서 발생했다. 이스라엘과 미국의 산업시설 폭격이 이란 국민의 생계와 고용에 직접적인 영향을 미쳤다는 의미다.

 

피해 규모는 장기적인 추이를 함께 보면 더욱 분명해진다. 2005년 6월부터 2025년 6월까지 20년 동안 이란 산업 부문의 순고용 증가분은 220만 명에 불과했다. 국제 제재가 지속되는 상황에서 20년에 걸쳐 매우 완만하게 늘어난 수준이다. 그런데 2025년 6월부터 올해 6월까지 불과 1년 사이에 산업 부문에서 63만개의 일자리가 사라졌다.

 

다시 말해 이란의 산업 부문은 20년 동안 국제사회의 제재 속에서도 조금씩 일자리를 늘려왔지만, 전쟁으로 인해 그동안 어렵게 만들어낸 일자리 가운데 상당 부분을 단 한순간에 잃었다.

 

또 하나 중요한 점이 있다. 많은 이란인에게 일자리를 갖는다는 것은 더 이상 빈곤에서 벗어난다는 것을 의미하지 않는다. 이란 정부는 2년째 공식 빈곤 통계를 발표하지 않고 있지만, 추정치에 따르면 지난 1년 동안 이란 인구의 소득 10분위 가운데 최소 한 분위가 추가로 빈곤층으로 떨어진 것으로 보인다.

 

전쟁과 포위가 평범한 이란 국민의 삶과 복지에 실질적이고 장기적인 영향을 미쳤다는 점에는 의문의 여지가 없다.

 

남부 해안에 집중된 무역

 

원유, 석유제품, 가스 콘덴세이트, 석유화학제품을 포함한 에너지 및 에너지 관련 제품은 이란 전체 수출의 약 85%를 차지한다. 그리고 이들 제품의 거의 전부가 이란 남부 해안에서 선적된다. 따라서 이란에 대한 해상 봉쇄는 사실상 국가 수출경제 전체를 위협한다.

 

전문가들의 분석에 따르면 봉쇄가 장기간 지속될 경우, 이란 북부의 육상 국경과 카스피해를 통한 수출 물량의 일부를 대체하더라도 평상시 수출의 약 25% 정도만 유지할 수 있을 것으로 보인다.

 

외화 수입이 없다면 수입 역시 불가능해진다. 평상시 수출의 4분의 1만 유지할 수 있다고 가정할 경우, 외환보유액을 소진하지 않고 이란이 1년 동안 수입할 수 있는 규모는 200억달러에도 미치지 못한다. 이는 필수 수입품을 조달하기에도 빠듯한 금액이다.

 

더 큰 문제는 이란의 필수 수입품 가운데 90% 이상 역시 남부의 해상 경로를 통해 들어온다는 점이다. 따라서 봉쇄가 지속되면 식량과 의약품의 수입조차 심각한 어려움에 직면할 수 있다. 결국 이란에 대한 해상 봉쇄가 장기화될 경우 외화 수입이 막히고 무역이 위축되면서 경제에 회복하기 어려울 정도의 타격을 줄 수 있다. 

 

이 점에서 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄하는 것과 이란 자체가 해상 봉쇄를 당하는 것은 구분해서 볼 필요가 있다. 이란의 호르무즈 해협 봉쇄가 지금까지 주로 국제유가를 끌어올리는 결과를 가져왔고 세계경제가 그 충격을 어느 정도 흡수해 왔다면, 이란에 대한 해상 봉쇄는 단순한 경제적 수단에 그치지 않는다. 나아가 심각한 인도주의적 위기로 이어질 가능성도 있다.

 

이란의 대표적인 항구인 샤히드 라자이항이 미국의 봉쇄로 영향을 받고 있다. (사진=이란 카바르푸리)

 

저항, 그리고 오직 저항

 

이란 사회 일각에서는 전쟁이 계속되는 데 대한 피로감과 좌절을 엿볼 수 있다. 이들은 지속 가능한 휴전과 사상 최고 수준으로 치솟은 인플레이션의 안정, 그리고 침체된 경제와 사업의 회복을 원한다.

 

그러나 다른 한편에는 여전히 저항을 주장하는 사람들이 있다. 밤이 되면 이란의 도시 곳곳에서 깃발을 들고 행진하며 전쟁의 지속을 지지하고, 심지어 자신들이 지지했던 지도자의 피살에 대한 복수를 요구하는 사람들도 볼 수 있다. 이들의 관점에서 보면 어떤 상황이 벌어지고 포위로 인해 아무리 큰 인명 피해가 발생하더라도, 복수가 이루어질 때까지 저항과 전쟁을 포기해서는 안 된다.

 

현재 이란의 핵심 의사결정자들이 이러한 견해를 어느 정도 공유하고 있는지는 분명하지 않다. 그러나 이러한 접근법이 정책 결정권자들 사이에서 전혀 지지를 받지 못하고 있다고 단정하는 것도 어렵다. 이 때문에 이란이 포위의 경제적·인도적 결과에 느끼는 부담이 상대방이 호르무즈 해협 폐쇄로 느끼는 부담보다 상대적으로 작을 가능성도 있다.

 

이는 지속 가능한 평화로 이어지는 시나리오를 상정하기가 쉽지 않다는 것을 의미한다. 미국 역시 이란이 핵심적으로 요구하는 제재 해제를 받아들일 의사가 없는 상황이다. 동시에 미국은 현재의 호르무즈 해협 상황을 장기적으로 감내할 수 있다고 판단하는 것으로 보인다.

 

결국 현재의 경제 상황을 감당하고 견뎌야 하는 것은 평범한 이란 국민들이다. 포위가 계속된다면 앞으로 며칠, 몇 달 동안 상황은 더욱 어려워질 수 있다.

 

이란 정부 당국자들은 이러한 상황에 대해 국민에게 여러 차례 사과해 왔다. 그러나 동시에 이러한 어려움은 전시 상황에서 비롯된 것이라고 설명해왔다. 문제는 이 전쟁 상태가 언제 끝날지 아무도 예측하기 어렵다는 데 있다.

 

푸야 자발 아멜리 경제학자·전 도냐에-엑테사드 일간지 편집장

번역 최고은

 

 

Living Under Siege

 

When you walk through the streets of Tehran, flags, banners and slogans commemorating those killed in the recent war—and particularly the late leader—are impossible to miss. Although it has been several months since the sound of bombs and missiles was last heard in Tehran, and the latest US attacks were limited to southern Iran and cities in that region, the atmosphere in the capital suggests that the story is far from over.

 

At the same time, women today appear to have more freedom than ever to move around the city without headscarves. The government's overriding concern, however, is to strengthen unity among the population and confront the foreign enemy. The war may have fallen silent for now, but it continues in another form: through the siege of Iran.

 

The government is calling on people to show maximum resistance to the siege and to the hardships and constraints it has imposed. Its message is clear: the strategic victory achieved against American imperialism can only be brought to its final conclusion through popular resistance to the siege.

 

By refraining from intervening in women's lifestyles and dress on the one hand, while encouraging public resistance to the foreign war and siege on the other, the government appears to be attempting to bridge some of the deep divisions within Iranian society. So far, this approach seems to have worked.

 

But what has the siege meant for Iran's economy? Can the Iranian economy withstand a prolonged siege? And how much will the economic consequences of the siege influence Iran's broader strategy?

 

A Look at the Macroeconomic Indices

 

Over the past year, following the outbreak of the 12-day war and Iran's entry into successive cycles of war and ceasefire, inflation has reached historically unprecedented levels. Inflation in June climbed to 88.6 percent, the highest level recorded since Iran began systematically collecting price data. The figure below shows the official inflation rate reported by Iran's Statistical Center.

 

The latest official GDP data for Iran cover the quarter ending in March 2026. Real GDP growth, reported at an annualized rate, was negative 3.6 percent during that period, indicating a severe contraction in the real economy following the shock of the 40-day war. This compares with growth of 2.5 percent in the quarter ending in December 2025.

 

The contraction has had serious consequences for employment. Labor-market data show that in the quarter ending in June 2026, the number of employed people fell by 450,000 compared with the same period a year earlier. As a result, the unemployment rate rose by 1.8 percentage points to 9.1 percent.

 

Much of this decline occurred in Iran's industrial sector. In other words, Israeli and American bombardment of industrial facilities has had a direct impact on the livelihoods and employment of Iranians.

 

The scale of the damage becomes clearer when placed in historical perspective. Between June 2005 and June 2025, net employment in Iran's industrial sector increased by 2.2 million—a remarkably modest gain over two decades. Yet in just one year, from June 2025 to June 2026, 630,000 industrial jobs were lost.

 

In other words, Iran's industrial sector, which had managed to add jobs gradually despite two decades of international sanctions, suddenly lost a substantial share of those hard-won employment gains as a result of the war.

 

There is another important point: for many Iranians, having a job does not necessarily mean escaping poverty. Although the government has not published official poverty statistics for two years, estimates suggest that more than one additional decile of Iran's population has fallen into poverty over the past year.

 

There can be little doubt that the war and the siege have had tangible and lasting consequences for the welfare of ordinary Iranians.

 

Trade from the Southern Coast

 

Energy and energy-related products—including crude oil, petroleum products, gas condensates and petrochemicals—account for approximately 85 percent of Iran's exports. Almost all of these products are shipped from Iran's southern coastline.

 

A maritime blockade of Iran therefore puts the entire export complex at risk.

 

At best, experts believe that by substituting Iran's land borders and its Caspian Sea access in the north, Iran could maintain only around 25 percent of its normal exports if the blockade were to continue over the long term.

 

Without foreign-exchange earnings, imports will also inevitably suffer. If Iran were able to maintain only one-quarter of its normal exports, it could import less than $20 billion worth of goods a year without drawing down its foreign-exchange reserves. That amount would barely be sufficient to cover essential imports.

 

The problem is that more than 90 percent of Iran's essential imports also enter through the country's southern maritime borders. As a result, even food and medicine face growing difficulties under a blockade.

 

In short, a prolonged maritime blockade of Iran would inflict potentially irreversible damage on the country's economy, both by cutting off revenue and by disrupting trade, with serious humanitarian consequences.

 

This is why the distinction between Iran's closure of the Strait of Hormuz and a blockade imposed on Iran is important. If Iran's closure of the Strait has so far mainly pushed up oil prices while the global economy has managed to absorb its consequences, a maritime blockade of Iran is not merely an economic instrument. Over the long term, it could become a humanitarian crisis.

 

Resistance, and Nothing but Resistance

 

Signs of frustration with the continuation of the war can be seen in parts of Iranian society. Many people want to see a lasting ceasefire, a reversal of record-high inflation and a return of vitality to their businesses.

 

But there is another segment of society that continues to call for resistance. At night, people carrying flags through Iranian cities still express support for continuing the war—and even for revenge over the killing of their former leader.

 

From the perspective of this group, whatever the circumstances, and regardless of the human cost of the siege, resistance and war should not be abandoned until revenge has been achieved.

 

It is unclear how closely Iran's current key decision-makers share this view. But it would be wrong to assume that such an approach has no supporters among those making decisions.

 

This may explain why Iran's sensitivity to the consequences of the blockade could be lower than the other side's sensitivity to the consequences of the closure of the Strait of Hormuz.

 

The implication is that it is difficult to envisage a scenario leading to a durable peace—particularly when the United States is also unwilling to abandon sanctions, while Iran's principal demand is precisely their removal. At the same time, Washington appears to believe that it can tolerate the current situation in the Strait over the long term.

 

It is ordinary people who must live with—and endure—the current economic conditions in Iran. And those conditions could become even more difficult in the days and months ahead if the siege continues. Government officials have repeatedly apologized for these circumstances, but they have also attributed them to the country's state of war—a state of affairs whose end remains impossible to predict.

 

Pouya Jabal Ameli Economist and former editor-in-chief of Donya-e-Eqtesad Daily

 

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